Судьба была не слишком благосклонна к этому человеку. Он всю жизнь истово мечтал о музыке. Но его отец - юрист по профессии и слышать не хотел об этом. А потому и сам он поступил на юридический факультет.

Его попытки самостоятельной жизни приводили лишь к бедности и бедствиям. Но он не отчаивается. Вначале ему удаётся организовать филармонический оркестр в Варшаве, но разразившаяся война заставляет его покинуть город. Затем он прибывает в Берлин. Гофман счастлив - он написал оперу "Ундина", которую с успехом исполняют в берлинской опере.

Но тут на него обрушиваются несчастья - вначале умирает его маленькая дочь, а потом в огне сгорает оперный театр. А в других театрах произведение не принимают. Раздавленный и опустошённый, чувствуя омерзение к мещанству, он запирается в своём винном погребке и создаёт циклы своих сказок - "Крошка Цахес", "Эликсиры сатаны" и другие. Но он даже на смертном одре продолжал работать.