Основатель династиии самой известной и, пожалуй, самой влиятельной семьи из когда-либо живших, Майер Ротшильд родился 23 февраля 1744 года. Его отец Амшель Бозес содержал небольшую меняльную контору под названием Rot Schild (под красной вывеской). Так появилось прозвище семьи, ставшее официальной фамилией целого клана, возраст которого насчитывает уже 270 лет.

Он обучался банковскому делу в Ганновере. По возвращении он продолжил дело своего отца, став известным среди коллекционеров. При содействии одного из своих клиентов по антикварному делу он знакомится с графом Вильгельмом IX. Он становится его доверенным лицом, которому тот поручает заведовать его многомиллионным состоянием в то время, как сам граф уехал подальше от наполеоновской армии. За время отсутствия графа Майер не только сохранил, но и приумножил капитал, создав на этой основе и свой собственный.

Сутью приумножения его капитала был очень простой финансовый ход. Он должен был перенаправлять финансы графа из Франкфурта в Прагу, куда тот сбежал. Перевозка денег через страны облагалась большими налогами. Поэтому он попросту покупал на деньги, снятые с банка товар. За оплату наличностью ему делалась внушительная скидка. По приезде он продавал товар с барышем, часть которого отправлял к себе в карман. К тому же, Ротшильд неплохо наживался на разнице валют.

В 27 лет он женился на Гутле Шнаппер - дочери ростовщика. В браке у них родилось 10 детей - 5 сыновей и 5 дочерей. Все сыновья продолжили дело отца. Сам Майер занялся государственными займами, которые выдавал из казны того же графа. Проценты от сделок оставались у Ротшильда, а сами суммы возвращались обратно в казну. Все его сыновья разъехались по основным деловым центрам того времени - Париж, Вена, Лондон, Неаполь. И каждый из них основал своё дело. Фактически это были разные компании. Единственное, что их связывало - деловая переписка. Задолго до Черчилля Ротшильды догадались, что своевременная информация о войне, банкротстве или чьём-то успехе может способствовать успешным торгам на бирже. Их называли "пять пальцев одной руки". Как теперь правильнее было бы назвать семью?