26 марта 1998 года президент Азербайджанской Республики Гейдар Алиев издал указ, согласно которому 31 марта была учреждена памятная дата - День геноцида азербайджанцев.

События, которым посвящена сегодняшняя дата, произошли в марте 1918 года. Под лозунгом борьбы с контрреволюционными элементами Бакинской коммуной началось осуществление захватнического плана, преследующего целью очистить от азербайджанцев всю Бакинскую губернию. Тысячи мирных азербайджанцев были уничтожены лишь за свою национальную принадлежность. 

Геноцид азербайджанцев с особой жестокостью осуществлялся в Бакинском, Шамахынском, Губинском уездах, Карабахе, Зангезуре, Нахчыване, Лянкяране и в других регионах Азербайджана. На этих территориях происходило массовое убийство мирных жителей, были сожжены и стерты с лица земли селения, памятники национальной культуры были разрушены, уничтожены.

После создания Азербайджанской Демократической Республики было уделено особое внимание мартовским событиям 1918 года. Совет Министров 15 июля 1918 года с целью расследования этой трагедии принял постановление о создании чрезвычайной следственной комиссии. Комиссия исследовала мартовский геноцид, начальный этап зверств в Шамахы, тяжелые преступления, творимые на территории Иреванской губернии. Для доведения этих реалий до мировой общественности Министерство иностранных дел создало специальную структуру. 31 марта в 1919 и 1920 гг. был объявлен в Азербайджанской Демократической Республике траурным днем.