Итак, остров Комодо. 

Драконы комодо будоражили мою фантазию еще с детства, с тех пор как лет двадцать пять назад папа подарил мне книгу про природу Индонезии. И вот картинка за картинкой я открываю для себя эту удивительную страну. Именно здесь, на четырех маленьких островках сохранились и обитают редчайшие и загадочные животные — потомки доисторических хищных ящеров, вымерших на земле 160 миллионов лет назад.

Это самые большие земноводные ящеры и многие считают именно их прообразом китайского дракона. Их же еще считают "единственными животными, сохранившимися на суше со времен динозавров".
Добраться до островов с последними потомками динозавров достаточно сложно. Сначала надо от острова Бали перелететь на остров Флорес (или плыть трое суток), а потом плыть сутки до островов Ринча и Комодо. 

Вараны обитают еще на двух маленьких островках, но национальный парк с егерями находится на Комодо и Ринча. Я побывала на обоих.

Стартовали мы из Лабуан Баджо - самой западной точке Флореса. Единственное туристическое место на острове. Что неудивительно, и до варанов, и до лучших дайверских спотов добраться можно именно отсюда. 

Наш корабль представлял собой совершенно пустое, но просторное судно. Ни сесть, ни лечь было не на что. 

Пришлось так, на пол. Плыть туда и обраnно два дня и ночь. Спасало только то что дважды за день мы останавливались поплавать. Точнее поснорклить. 

Ощущения непередоваемые, ведь рифы Индонезии считаются лучшими в мире для дайверов. Первая остановка была сделана в заповеднике Ринча.

Небольшой вулканический остров, покрытый лесом и холмами. Вараны валяются тут же перед домиками охранников.

Преимуществено рядом с кухней. Привлекает их запах еды ренджеров. Небольшая прогулка вывела нас только на одного варана.

Дело было по полудню и все нормальные живые спали.
Вторая остановка была на розовом пляже Комодо.

На самом деле пляж с обычным белым песком, но большое количество крошки от красных кораллов создает иллюзию розового цвета. Снорклинг рядом с пляжем фантастический, а когда мы уже насладились и собирались подняться на борт, к нам присоединилась огромная морская черепаха и позволила нам поплавать с ней минут пять. На ночь мы встали на якорь недалеко от острова. Туристов на остров не высаживают.

Вараны стали частенько нападать на людей, а ближайшие госпитали в нескольких часах езды отсюда.
Ночью на воде довольно прохладно, капитан отправился ловить рыбу, а его помошники угощали нас водкой с колой. Подъем рано - в пять утра.

На завтрак два куска хлеба с бананом. Плюс местный кофе. И в 7 утра мы уже дружно маршировали к заповеднику. Ренджеры, люди дружелюбные, и работу свою любят.

Впервые узнали о варанах в 1911 году от голландского летчика Хендрика Ван Боссе. После аварии самолета он прожил почти год на этом, тогда даже не обозначенном на картах, маленьком острове. На Комодо, кроме огромных ящеров, водятся дикие олени, буйволы, свиньи, обезьяны и многочисленные птицы.

Вараны достигают внушительных размеров, часто до 3, 5, а то и больше метров, при массе 100-150 кг. Охотятся они на буйволов и оленей. Не брезгуют и мелкой живностью — крысами, птичьими яйцами. Основным, очень эффективным и мощным оружием варанов, является длинный хвост, которым они способны нанести своей жертве смертельный удар. Укус варана смертелен. Ему не обязательно убивать жертву сразу. Достаточно просто укусить ее и подождать два-три дня, пока яд попадет в кровь и жертва умрет.

Вараны-падальщики, свежее мясо им не нужно. Едят много, но редко. Иногда раз в месяц. Буйвола, например, едят целиком, оставляя только рога. Непереваренные за месяц кости выходят наружу естейственным путем.

Вараны-каннибалы и часто мать поедает свое потомство. Поэтому только вылупившиеся вараны первые три года своей жизни живут в стволах деревьев, питаясь насекомыми, птицами и ящерицами.

Интересно, что эти гиганты вылупливаются из яиц, не намного больше гусиных. Живут они, в среднем, 50-60 лет. А самка начинает откладывать яйца в девять лет. По суше ящеры передвигаются, высоко держа тело на вытянутых лапах и волоча свой хвост.

Они также неплохие пловцы, хвост при этом служит им одновременно и веслом, и рулем. Но долго плавать они не могут, максимум метров 500, так как они хладнокровные, температура тела быстро остывает.

При всей своей не слишком приятной внешности и хищном характере, с жителями единственного поселка на берегу острова они живут мирно, разве что иногда стащат курицу или собаку. Правда, в последнее время участились случаи, когда драконы нападали на людей. Несколько раз со смертельным исходом.
Охотиться на комодских варанов запрещено. Нарушившему закон грозит чуть не смертная казнь. Но местные жители и не пытаются их убивать, свято веря, что в варанах живут души их предков. И даже подкармливают их в сухой сезон.

Сейчас варанов насчитывается около 5000 на четырех островах в мире. Это Комодо, Ринча и небольшие Падар и Гили-Мотан.

Впрочем, в то, что они современники динозавров, охотно верится, как только внимательно посмотришь в глаза дракона: от его немигающего взгляда веет чем-то настолько холодным и потусторонним, что кажется - и впрямь чужой, совсем чужой…