Хосе Пласидо Доминго Эмбиль родился 21 января 1941 года в Мадриде. Его родители были звёздами сарсуэлы - испанского музыкально-драматического жанра. В возрасте 8 лет вместе с родителями переезжает в Мексику.

Рано женившись и став отцом, Пласидо брался за любую работу - пел в мюзиклах, играл на фортепиано для гастролирующих музыкантов, подрабатывал тапёром в барах, исполнял небольшие роли в телевизионных мюзиклах и попутно сочинял фоновую музыку для спектаклей.

Его дебют на большой сцене состоялся 23 сентября 1953 года в опере "Риголетто" в партии Борсы. В 60-х годах он приобретает всемирную известность. Он разрывается между Европой, выступая на сценах Вероны и Ла Скала и США, куда он ездит записывать "Богему".

При всем разнообразии репертуара - "Тоска", "Паяццы", "Богема" и многое другое, певец говорил, что у него нет ни любимой роли, ни любимой сцены. Порой знаменитый драматический тенор берёт в руку дирижёрскую палочку и становится за пульт. Однажды даже случился такой казус - на дневном представлении Доминго выступал в качестве певца главной роли, а в том же спектакле, но вечером - в качестве дирижёра.