Одна из ярчайших звёзд Голливуда считала себя бесталанной актрисой. Однажды она так и заявила: "Вы очень добры. Но у меня нет таланта. Они все старались, но всё впустую".

Она родилась в маленьком городке в семье фермеров. Перебравшись в Нью-Йорк, она хотела стать просто служащей какой-нибудь фирмы, но попала на киностудию. В 50-х актрису стали, как говорят сегодня, раскручивать под девизом "самое сексуальное животное на земле".

После фильма "Пандора" актриса снимается в самых значимых картинах своей кинокарьеры - "Снега Килиманджаро" с Грегори Пеком и "Могамбо" с Кларком Гейблом, за которые актрису номинируют на премию Оскар.

"Лицо ангела и тело богини", как назвал её один из кинокритиков, часто становилось центральной фигурой светской хроники. Кроме различных скандалов и трех браков, среди которых самым громким, пожалуй, стал с Френком Синатрой - их любовная интрига сначала закончилась скандалом и разводом Синатры с женой, а потом официальным бракосочетанием с Гарднер. Но брак продлился не долго. Однако они сохранили теплые отношения. После перенесённого Авой инсульта, именно Френк оплатил все расходы по лечению.
Но кроме того актрису постоянно окружали слухи о её нетрадиционной сексуальной ориентации, не смотря на три брака и интригу с миллионером Говардом Хьюзом.

Последние годы жизни актриса провела в Лондоне. Она скончалась от пневмонии в возрасте 67 лет. Её последними словами были :"Я так устала..."